旧时，红白喜事、分娩、做寿、中举、晋升、破土上梁、置田买地、开业店庆等都要举办宴席，邀请同事、亲朋好友一聚。
筵宴名称一般都是以头菜定名：如满汉全席、鱼翅席、燕窝席为上等席；海参席、香菇席为中等席；其次为鸡鸭席、鱼肉席、肉糕席、全鱼席、豆腐席、斋席等。宴席上的菜名往往求吉利、高雅。如：喜宴常上“红花月饼”，饼上特意做“花好月圆”4字；寿宴上“长生果”、“大岁酥”；中进士庆宴上鱼丸、肉丸、藕丸，寓意“三元及第”，上鲤鱼称“鲤鱼跳龙门”；鱼和鸡同上称“龙凤呈祥”，上鱼称“年年有余”，烩什锦称“全家福”；还有“八宝饭”、“长寿面”等。筵宴的座次十分讲究。上为尊，左其次（一般是正对门口或是祖宗牌位下的座位是上席），入席的客人或按辈分高低，或按职务高低，或按筵宴事由的主次依次就坐。主人一般是“末座奉陪”。饭桌上忌上下各坐1人，左右各坐两人的“王八席”坐法。向尊长敬酒，要起立，并双手端杯。饭后不再饮酒，以免“饭（犯）上”。吃饭或宴客忌用筷子敲空碗，谓是乞儿相，不吉。忌筷子架在碗上或插入饭中，谓向亡人摆供，不吉。筷子忌单只放置，“筷（快）分了”寓意不佳。有些禁忌逐渐淡化。
汉口开埠后，外国人在租界内开设西菜馆、酒吧。民国时期，达官显贯挥霍无度，筵宴成风。解放初至“文化大革命”期间，酒楼饭店生意清淡，业务相对萎缩。
改革开放后，人民生活水平提高，因婚丧喜庆举办筵宴的增多。为省掉自办麻烦，多选在餐馆、酒楼举办，家庭自办筵宴逐渐减少。餐饮业迅速发展。筵宴主要有“正宗川味”、“重庆火锅”、“正宗粤菜”、“京津大菜”等各种口味。
在各种节日里，居民常视经济情况按传统习俗安排全家成员聚餐，有团聚、喜庆之意。
春节，一般在年三十除夕夜祭祖先、吃年饭。有肉丸、鱼丸、豆腐丸、藕丸，象征全家团圆；有全鱼、全鸡、象征“年年有余”、“吉祥如意”；有什锦菜，俗称“和菜”，由千张、粉条、黄花菜、芹菜、蜇皮、红白萝卜丝等10种素菜制成，寓意全家和睦、十全十美等。20世纪80年代后，也有在农历二十九晚上提前吃年夜饭的；正月初一，吃“年根饭”。鸡、鸭、鱼、肉均是年前烹熟备好。拜年时，待客用元宝茶，吃春盘、钦春酒；正月十五元宵节，家族成员多聚集一起，观灯、吃汤圆。汤圆馅的品种有麻蓉、豆沙、花生、猪油重糖、莲子、冰糖等，近年来开始向清淡型转变；端午节吃粽子、盐蛋、绿豆糕、芝麻糕、鳝鱼、喝雄黄酒、菖蒲酒；中秋节，一般全家聚会赏月，看电视，话家常吃月饼。
